Saint-Claude.

Matouba, Delgrès et l'éruption de 1976 : deux pages de l'histoire de Saint-Claude

Développée dès l'époque coloniale comme zone de villégiature fraîche pour échapper à la chaleur du littoral, Saint-Claude porte aussi la mémoire de la résistance à l'esclavage : c'est au hameau de Matouba, à l'habitation d'Anglemont, qu'en mai 1802 Louis Delgrès et ses troupes, encerclés par le corps expéditionnaire venu rétablir l'esclavage, firent exploser leur retranchement plutôt que de se rendre, entraînant la mort d'environ 300 compagnons d'armes.

Le 8 juillet 1976, la Soufrière entre en éruption après des mois de secousses telluriques (plus de 2 600 séismes enregistrés entre mars et juin). Face au risque d'une éruption magmatique redoutée par certains scientifiques, les autorités évacuent 73 000 à 73 600 habitants de la région vers la Grande-Terre et les îles voisines, à partir du 15 août 1976 — une opération inédite à cette échelle, saluée comme une « première mondiale ».

L'éruption restera finalement phréatique et ne fera aucune victime ; les évacués regagnent leurs foyers au début de 1977. Cinquante ans après, la Soufrière montre par intermittence des signes de réveil et reste sous étroite surveillance de l'Observatoire volcanologique.